Az antioxidánsok olyan természetes vagy mesterséges anyagok, amelyek megelőzhetik, vagy lelassíthatják a szabadgyökök káros hatásait. Az oxidációs folyamattal – amely szervezetünk reakciója a különböző belső vagy külső környezeti hatásokra – testünkben olyan nagy reakcióképességű molekulák, vagyis szabadgyökök szabadulnak fel, melyek sejtrongáló hatásúak. Az öregedési folyamat és az ezzel járó betegségek kialakulása testünk oxidációs folyamata.
A tényezők, melyek növelhetik a szabadgyökök felszabadulását, lehetnek belső hatások (mint például egy gyulladás), vagy külső hatások (például a környezetszennyezés, az UV sugárzás vagy a cigarettázás). Amikor ezek a szabadgyökök felhalmozódnak, szervezetünk egy úgynevezett oxidatív stressz állapotába kerül, ami bizonyítottan számtalan betegség kialakulásához vezethet. Csak hogy néhány példát említsünk, idetartozhat a szívbetegségek, a daganatok, a stroke, az ízületi gyulladás, vagy a Parkinson-kór. Szintén többek között ennek is köszönhetjük a ráncok kialakulását, az időskori demenciát, illetve a szerveink elöregedését is. Az antioxidánsokban gazdag táplálkozás lelassíthatja ezt a folyamatot.
Honnan tudhatod, hogy egy étel antioxidánsban gazdag? Vágd fel, hagyd, hogy a levegővel, azaz oxigénnel érintkezzen és nézd meg, mi történik vele. Ha bebarnul, elkezdett oxidálódni.
Az antioxidáns elnevezés nem magára a kémiai anyagra vonatkozik, hanem arra utal, mire is képes. Így többszáz anyag tud antioxidánsként viselkedni, ráadásul mindnek megvan a saját szerepe, hol és hogyan tud szervezetünknek segíteni.
